A exploração do planeta anão Plutão está dividida em duas épocas: Antes da chegada da sonda Novos Horizontes da NASA, o corpo celestial era considerado um objeto gelado e pouco espetacular da Cinta de Kuiper. Mas a New Horizons então entregou imagens e dados que enviaram astrônomos em êxtase. A composição da superfície de Plutão mostra que há aqui uma variedade de idades, desde regiões relativamente antigas, com crateras pesadas até superfícies muito jovens, com poucas ou nenhumas crateras de impacto.

Uma das regiões com muito poucas crateras de impacto é dominada por enormes montanhas com flancos corcundas não encontradas em nenhum outro lugar do conhecido sistema solar. Uma equipe de pesquisadores liderada por Kelsi Singer, da SWRI, agora olhou mais de perto esta área a sudoeste da camada de gelo Sputnik-Planitia. Ela inclui uma antiga bacia de impacto com cerca de 1.000 km de comprimento.

Os autores estudaram a geomorfologia da área e concluíram que ela foi formada pelo criovolcanismo. Eles descrevem numerosas cúpulas vulcânicas na região, variando de alguns a sete quilômetros de altura e 10 a 150 km de diâmetro, com algumas cúpulas se fundindo em estruturas maiores. Só o volume estimado de Wright Mons teria que igualar o volume de Mauna Loa no Havaí, um dos maiores vulcões da Terra. A única diferença é que o Mauna Loa Loa é feito de rocha, enquanto o Wright Mons é feito de gelo de água. Para criar tal estrutura, seriam necessários vários locais de erupção e um grande volume de material.

Como o terreno é livre de crateras de impacto (ao contrário de outros locais na superfície de Plutão), a atividade criovolcânica aqui deve ser relativamente recente. Isto significaria que Plutão tem significativamente mais calor residual em seu interior do que se pensava anteriormente, o que poderia impulsionar tal atividade criovolcânica.