Nosso mundo seco vizinho também já teve mares – e com eles todas as catástrofes que nossa Terra experimentou ao longo de sua longa existência. Até um megatsunami como o que ocorreu após o impacto de Chicxulub – que contribuiu para a extinção em massa de todos os dinossauros não-avios na Terra há 66 milhões de anos. Em Marte, entretanto, o último evento desse tipo foi há muito mais tempo. 3,4 bilhões de anos, de fato, como alguns estudos já sugeriram.

Um novo estudo publicado em Scientific Reports revela agora mais detalhes. Alexis Rodriguez e seus colegas analisaram mapas da superfície marciana criados pela combinação de imagens de missões anteriores ao planeta e identificaram uma cratera de impacto que poderia ter causado o megatsunami. A cratera, à qual deram o nome de Pohl, tem 110 quilômetros de diâmetro e está localizada em uma área de planície do norte que estudos anteriores sugeriram que poderia ter sido coberta por um oceano, em uma região cerca de 120 metros abaixo do nível do mar proposto. Os autores sugerem que Pohl pode ter se formado há cerca de 3,4 bilhões de anos, uma vez que está acima e abaixo das rochas, antes datadas daquela época.

Os autores simularam colisões de asteróides e cometas com esta região para testar que tipo de impacto poderia ter causado Pohl e se isto poderia ter levado a um megatsunami. Eles descobriram que as simulações, que formaram crateras de dimensões semelhantes a Pohl, foram causadas ou por um asteróide de nove quilômetros que encontrou forte resistência do solo e liberou 13 milhões de megatoneladas de energia TNT, ou por um asteróide de três quilômetros que encontrou fraca resistência do solo e liberou 0,5 milhões de megatoneladas de energia TNT. Em contraste, a quantidade de energia liberada pela bomba czar, a bomba nuclear mais poderosa já testada, era de apenas cerca de 57 megatons de energia TNT. Ambos os impactos simulados formaram crateras de 110 quilômetros de diâmetro e criaram megatsunamis que causaram estragos a até 1 500 quilômetros do centro do local do impacto. A análise do megatsunami causado pelo impacto do asteróide de três quilômetros de diâmetro mostrou que este tsunami poderia ter atingido uma altura de até 250 metros em terra. Os autores sugerem que as conseqüências do impacto proposto de Pohl tiveram semelhanças com o impacto de Chicxulub na Terra, que, de acordo com descobertas anteriores, ocorreu em uma região 200 metros abaixo do nível do mar, criou uma cratera com um diâmetro temporário de 100 quilômetros e desencadeou um megatsunami com uma altura de 200 metros em terra.