Não se preocupe: esta história não é sobre a destruição iminente da Terra novamente. Pelo contrário: asteróides como 2020 XL5, descobertos em 2020, são empolgantes porque poderiam proporcionar uma visão do passado inicial da Terra. 2020 XL5 é um chamado Trojan, como os astrônomos confirmam agora na revista científica Nature (a suposição já existia antes): Um asteróide que acompanha a Terra em sua órbita.

Se considerarmos apenas o sistema do sol e do planeta, há vários lugares, nos quais as forças atraentes do planeta e do sol se anulam mutuamente. Estes são os chamados pontos de Lagrange. Os objetos que lá residem podem orbitar o corpo principal (o Sol) sem propulsão e, portanto, em uma órbita relativamente estável. O telescópio James Webb acaba de atingir o ponto Lagrange L2 atrás da Terra. Outros pontos de Lagrange, L4 e L5, estão na órbita do planeta, 60 graus à frente e atrás dele, respectivamente, e 2020 XL5 está ficando aproximadamente em L4. Portanto, o asteróide está correndo à frente da Terra.

Na realidade, porém, o sistema solar consiste em mais do que apenas o sol e um planeta. No caso de Júpiter, que tem um grande seguimento de troianos, ainda parece muito bom para eles porque Júpiter é tão grande e perturbador que os terceiros planetas estão muito distantes. Na órbita da Terra, no entanto, Vênus e Marte estão constantemente se metendo no caminho. As órbitas dos troianos da Terra são, portanto, estáveis apenas por um tempo. 2020 XL5 o que nos visitou em algum momento do século XV e permanecerá por cerca de 4000 anos. O único outro Troiano da Terra conhecido é 2010 TK7, que poderá permanecer conosco por mais 10.000 anos. Atualmente também está se movendo perto da L4, mas parece ter “saltado” da L5 por volta do ano 500.

Portanto, ambos os asteróides não se formaram junto com a Terra, mas provavelmente foram expulsos do cinturão principal por Júpiter. O que realmente interessaria aos pesquisadores agora seria os chamados Troianos da Terra primordiais. Estes são asteróides que se formaram junto com a Terra. A investigação deles poderia revelar muito sobre os primeiros dias de nosso planeta. Se eles existem é desconhecido. Não está excluído. Entretanto, sua observação é difícil devido à geometria observacional: eles estão próximos ao sol e, portanto, só podem ser vistos logo acima do horizonte.